La Chiesa morava è una delle più antiche denominazioni protestanti del cristianesimo ed è arrivata nel Regno Unito e in Irlanda dall’Europa centrale all’inizio del XVIII secolo. Gracehill, l’unico insediamento moravo dell’isola d’Irlanda, è stato designato dal Comitato del Patrimonio Mondiale dell’UNESCO come parte degli insediamenti transnazionali della Chiesa Morava. Si aggiunge a Bethlehem (Pennsylvania, USA), Herrnhut (Germania) e Christiansfeld (Danimarca).
Il villaggio fu fondato nel 1759 come insediamento moravo e tuttora ha una comunità morava con un proprio vescovo. La struttura del villaggio è particolare in quanto riflette i valori moravi legati all’istruzione, all’uguaglianza, alla laboriosità, alla tolleranza e alla spiritualità.
Il villaggio conta diversi edifici storici tutelati, tra cui la chiesa, la piazza centrale e il luogo per le sepolture, noto anche come God’s Acre. Gracehill si distingue per essere stata costruita secondo una pianta a griglia con un “asse di genere” molto chiaro e completo, con un lato per le sorelle e uno per i fratelli, che si riferisce direttamente alla struttura fondamentale della società morava.
Per scoprire l’unicità di questo villaggio è possibile prendere parte a visite guidate che ne rivelano l’affascinante storia. Il tour inizia nella Old School Room e prevede una passeggiata lungo la piazza, dove si trovano i principali edifici moravi, una visita alla chiesa e una all’Old Shop. Si segue il Brothers’ Walk, lungo il quale gli uomini entravano in chiesa, e il Sisters’ Walk, che a sua volta portava le donne in chiesa attraverso un ingresso separato.
La designazione di Patrimonio dell’Umanità è un tributo non solo alle parti più caratteristiche del villaggio, ma anche alla sua storia, ai suoi archivi, alla sua cultura e alla sua fede. La chiesa ospita anche l’Archivio moravo d’Irlanda, risalente a oltre 250 anni fa, che funge da banca della memoria della tradizione culturale.
Gracehill è storicamente rinomata anche per i suoi principi di tolleranza religiosa e politica, neutralità e riconciliazione, manifestati in modo significativo nel corso della United Irishmen’s Rebellion del 1798, quando Gracehill veniva vista come un luogo di rifugio per tutti. Il villaggio è noto come luogo caratterizzato da un grande senso di tranquillità e la Bishop’s Walk è un percorso ad anello che permette ai visitatori di godere del suo fascino pacifico.
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