Inaugurato il tracciato rinnovato che va dalla base alla cima della montagna sacra d’Irlanda Croagh Patrick, la montagna dove nel V secolo San Patrizio, santo patrono d’Irlanda, trascorse 40 giorni e 40 notti di digiuno, che attira ogni anno migliaia e migliaia di pellegrini. Le preoccupazioni per la sicurezza del vecchio sentiero ormai eroso per gli scalatori che lo utilizzavano e per i danni all’ambiente naturale e agli habitat della montagna causati dal calpestio, hanno richiesto l’attivazione di un progetto di costruzione di un nuovo sentiero che regala viste spettacolari. Largo 2 metri e lungo 4 km, è stato realizzato a mano (https://www.youtube.com/@climbthereek) nell’arco di tre anni, utilizzando esclusivamente materiali trovati sulla montagna, nota anche come Reek. Il team ha spostato tonnellate di pietra e di terra per ritracciare il sentiero, setacciando la montagna per trovare fino le pietre necessarie per costruire ogni porzione.
Il nuovo sentiero sarà accolto con favore anche dagli amanti del trekking, sia che si tratti di pellegrini sia che si tratti di coloro che raggiungono la sommità di Croagh Patrick, alta 764 metri, per godere della splendida vista sulla campagna della contea di Mayo e sulla costa della Wild Atlantic Way.
Il giorno più affollato dell’anno per salire in cima Croagh Patrick è l’ultima domenica di luglio, giorno del pellegrinaggio annuale in Irlanda noto come Reek Sunday o Garland Sunday. Migliaia di persone percorrono il sentiero per ascoltare la messa nella cappella che è presente sulla vetta, costruita nel 1905 utilizzando pietra locale e cemento trasportato a dorso di asino. E’ parte finale di un lungo tracciato e luogo importante anche per l’archeologia e l’eredità celtica.
Croagh Patrick è anche il punto finale del Croagh Patrick Heritage Trail (https://cpht.ie/trail), un percorso pedonale di rilievo nazionale, lungo 61, km che inizia nel villaggio di Balla, nella parte orientale della contea di Mayo: è molto suggestivo e attraversa diversi tipi di terreno, tra cui boschi, torbiere, sentieri di montagna e stradine di campagna, toccando diversi siti di importanza archeologica. In evidenza l’abbazia di Ballintubber del XIII secolo, il letto di pietra di Aughagower in cui si ritiene abbia dormito San Patrizio e la Boheh Stone, un affioramento roccioso con incisioni artistiche risalenti al 3000 a.C.
Sebbene Croagh Patrick sia oggi associato a San Patrizio e al cristianesimo, era un luogo di culto pagano già nel 3000 a.C. e originariamente si chiamava Cruachán Aigli, che significa Monte Aquila in gaelico irlandese, ed era un luogo di ritrovo, in agosto, nel corso dell’antica festa celtica di Lughnasa.
